El término bilingüismo, derivado del latín bilinguis, hace referencia a la capacidad de un sujeto para comunicarse de forma indistinta e independiente en dos lenguas diferentes. Por lo tanto, dicha noción está asociada a la idea de manejar perfectamente dos lenguas, esto es, que un individuo pueda expresarse sin problema alguno y con total fluidez en ambos idiomas.
Existen diversas aproximaciones al concepto de bilingüismo. Así, según Weinreich (1974: 69), se considera bilingüismo el «proceso de usar dos idiomas alternamente». En esta misma línea se inscriben M. Siguán y W. Mackey (1986: 34), para quienes es bilingüe «aquella persona que, además de la competencia que posee en su primera lengua, presenta una competencia similar en otra, que puede utilizar con semejante eficacia». Grosjean (1985: 471), por otra parte, afirma que bilingüe «es alguien que puede funcionar en cada idioma de acuerdo con sus necesidades». Finalmente, Mac- namara (1969: 80) considera que es bilingüe aquel «que posee al menos una de las habilidades en otro idioma».
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